Importance écologique des terres humides et ces menaces

Dispersées dans nos paysages naturels, agricoles ou péri-urbains, les zones humides (ou terres humides) sont aujourd’hui reconnues pour l’importance de leurs écosytèmes en tant que support de la biodiversité aquatique et de la préservation de la qualité de l’eau.  Selon le texte de la Convention  de Ramsar  adoptée en 1971 dans la ville  de Ramsar (Iran), les zones humides sont des : « étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d’eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l’eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d’eau marine dont la  profondeur à marée basse n’excède pas six mètres » et pouvant « inclure des zones de rives ou de  côtes adjacentes à la zone humide et des îles ou des étendues d’eau marine d’une profondeur supérieure à six mètres à marée basse, entourées par la zone humide ». (L’Article 1.1 & 2.1). Malheureusement, ces zones ne sont pas protégées et connaissent une dégradation continue de leur milieu naturel par le rejet des eaux usées, le dépôt de débris et gravats. Ce qui constitue une sérieuse menace pour la diversité biologique. D’où’ il sera question pour nous d’une part de ressortir l’importance écologique des zones humides et d’autre part de présenter les menaces qui pèsent sur ces zones humides. L’ensemble suivi d’une conclusion et des recommandations.

1.      Importance écologique et économique

•      Milieux les plus productifs du monde, sources de biens, de services multiples et variés (Services écosystémiques: d’approvisionnements, de régulation, culturels et de support);

•       Berceau de la diversité biologique et zones essentielles pour la conservation de la biodiversité;

•       Fournissent l’eau et  la productivité primaire;

•       Entretiennent de fortes concentrations d’oiseaux, de mammifères, de reptiles, d’amphibiens, de poissons et d’invertébrés et sont aussi des greniers importants de matériel génétique végétal. Le riz, par exemple, qui est une plante commune des zones humides, est à la base de l’alimentation de plus de la moitié de l’humanité ;

•      Stockage de l'eau et protection contre les tempêtes ;

•      La stabilisation des rives et lutte contre l'érosion ;

•      Recharge des eaux souterraines (mouvement ascendant de l'eau pour devenir de l'eau de surface) ;

•      Purification de l'eau par la rétention des nutriments, des sédiments et des polluants ;

•      Stabilisation des conditions climatiques locales notamment les précipitations et la température ;

•      Assurent l’interception des pollutions diffuses, plus particulièrement sur les têtes de bassins versants où elles participent à la dénitrification des eaux ;

•      Régulent les débits des nappes et des cours d'eau, emmagasinant les eaux de crue et en les libérant ensuite sur de plus longues périodes et lors de périodes de sécheresse ;

•      Rôle significatif de soutien des étiages ;

•      Zones (zones humides situées dans les champs d’expansion des crues privilégiées) de frai et de refuge pour les espèces.

2.      Menaces

Malgré une reconnaissance de leur rôle essentiel pour l’équilibre des milieux aquatiques et le maintien de la biodiversité, les zones humides restent et figurent parmi les milieux naturels les plus dégradés et les plus menacés. Elles sont actuellement soumises à des pressions naturelles (variabilité et changement climatiques) et anthropiques qui amenuisent et dégradent leurs ressources naturelles. Les principales menaces qui pèsent sur ces écosystèmes aquatiques résultent principalement :

•      La baisse et la modification des débits par la construction des ouvrages de régulation  (barrages de Lagdo, Maga, Songloulou et Edéa) ;

•      La déforestation sous toutes ses formes et des apports polluants par les activités agro-pastorales, les industries chimiques et agro-alimentaires ;

•      Accumulation des déchets plastiques et divers ;

•      Effet de la pollution des zones humides sur la ressource (eutrophisation) ;

•      Exploitation abusive des ressources: Sable, Bois ;

•      Demande croissante pour l'eau et la terre pour l'agriculture en raison de la croissance de la population et surpâturage du bétail ;

•      Conversion des zones humides (déforestation des Aquaforêts, riziculture, mariculture etc.) et les politiques agricoles ;

•      Sur exploitation des ressources sauvages ainsi que l’envasement des plans d’eau risquent d’entraîner une extinction rapide de certaines espèces ;

•      Diversion de l’eau à travers les barrages ;

•      Dégradation à  travers la Pollution (produits chimiques, pesticides, etc.) ;

•      Rejets des eaux usées et décharge de matériaux ferreux, débris, gravats et ordures ;

•      Dégradation de ces milieux par le manque d’entretien et la poussée de roseaux, phragmites et algues ;

•     L’exploitation de la ressource forestière dans un environnement comportant des milieux humides, l’extraction de la tourbe, les activités minières et l’ennoiement causé par les grands barrages peuvent avoir des répercussions sur l’intégrité de ces écosystèmes. Les travaux de drainage agroforestier, le passage des véhicules tout-terrain et l’étalement urbain ;

•      Le changement climatique et les conducteurs naturelles, physiques et biologiques par exemple des évolutions, les volcans, les tsunamis, etc

•     Les autres activités humaines comme l'extraction de matériaux, les drainages, les opérations d’assèchement ou de curage (la plantation de peupliers, aménagement et endiguement, remblai  des cours d’eau) liées  au développement urbain.

Conclusion

Au regard des services rendus par ces terres humides qui sont désormais à considérer comme de véritables infrastructures naturelles la préservation, la restauration et la gestion des zones humides représentent un objectif prioritaire d’intervention. Ces zones sont néamoins menacées par la dégradation de leur milieu naturel qui est utilisé comme (rejets d’eaux usées, dépotoirs des débris et gravats, etc.…) et le manque d’entretien (croissance des phragmites et algues). La régression continue de ces zones menace impérativement la diversité biologique notamment faunique. Face à cette situation, il est nécessaire de préparer un plan d’action gouvernemental de sauvegarde et de reconquête des zones, contenant un certain nombre de mesures axées surtout sur:

·         L’inventaire des zones humides et le renforcement des outils de suivi et d’évaluation,

·         Le classement des zones humides selon leur importance,

·         Le lancement d’un programme de recherche sur les zones humides,

·         La reconquête des zones humides,

·         Le lancement d’un programme d’information, de sensibilisation et deformation.

Références bibliographiques

GRATTON, L. 1993. Les milieux humides. Quatre-temps Vol. 17, no. 2: 25-29. UQCN, 1992. Guide des milieux humides du Québec, 217 p. 

MITCH,W.J., et J.G. GOSSELINK, 2007. Wetlands, quatrième édition, New York, John Wiley and Sons, Inc., 582 p.